越前松島水族館の職員らに、ダイオウイカの体の構造について説明する島根大生物資源科学部の広橋教貴教授（中央）＝福井県坂井市で、2022年4月21日午後0時50分ごろ、高橋隆輔撮影
福井県小浜市の海岸に生きた状態で20日漂着したダイオウイカに、研究者の注目が集まっている。ダイオウイカを保存する越前松島水族館（同県坂井市）を21日訪れた島根大生物資源科学部の広橋教貴教授（繁殖生物学）は「非常に貴重な資料。状態も良く、ダイオウイカの繁殖方法が世界で初めて解明される可能性がある」と話し、生殖器など一部を資料として持ち帰り、調査を始めた。
【写真】ダイオウイカが海岸に…近くにちぎれた足も
広橋教授は20日、インターネットで毎日新聞ニュースサイトにアップされたダイオウイカの動画を視聴。資料として探し求めていたオスの生殖器が確認できたため、採取を水族館に要望し、水族館側も快諾した。広橋教授は「生殖器があんな動き方をするなんて我々も知らなかった。学術的価値の高い動画で、頭の中で考えてきた生殖方法の仮説に確証を持った」と動画を見た際の興奮を語った。
ダイオウイカは深海に生息し、個体数が少ない上に動きが早いため、生殖方法を観察することはほぼ不可能。一般的なイカはオスが精子の詰まった精莢（せいきょう）を腕の一部を使ってメスの体表面にこすりつける。広橋教授は、ダイオウイカはオスが生殖器をメスの体内に差し込み、直接精莢を送り込んでいるとの仮説を立てている。今回採取した生殖器内の細胞を調べ、メスの体内に同種の細胞が見つかれば、仮説を補強する強力な証拠になるという。広橋教授は「新鮮な資料で、私の仮説が合っていたかこれで確認できるだろう」と話し、研究室へと急ぎ戻った。
同水族館によると、広橋教授の他にも、複数の生物学の研究者らから問い合わせを受けているという。同館の笹井清二展示課長は「一般公開だけでなく、研究にも有効に活用してもらい、学術の発展に役立てば、水族館としても喜ばしい」と話した。【高橋隆輔】
https://mainichi.jp/articles/20220421/k00/00m/040/249000c
