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＜高級漢方薬のためにアフリカのロバが乱獲に遭い、動物園のクマの四つ足が切断される。新型コロナウイルスから人間が歴史を謙虚に学ぶとき＞
「中国人は足のあるものは机以外、何でも食べる」と言われる。これは冗談ではなく実話である。
先日、「中国で阿膠（あきょう）の需要が増大しアフリカのロバが危ない」というニュースがネットで流れた。
阿膠は漢方薬で、中国で古くから美容・滋養の霊薬として金持ちや身分の高い層に愛用され、今でも高価で売られる人気の薬だ。その原材料であるロバの皮が中国国内で供給不足になり、アフリカのロバが乱獲の災難を被っているのだ。
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中国の漢方には古くから、体の弱い部分をほかの動植物の同じ部分や似た形の部分で補う「以形補形（いけいほけい）」という考え方がある。
例えば胃腸や肝臓などの消化器系が弱い場合、熊胆（ゆうたん）という熊の胆嚢（たんのう）を食べる。
昔は熊の胆嚢を乾燥させ漢方薬として服用していたが、最近は「技術革新」が進み、狭い檻に閉じ込めた熊の胆嚢に直接管を挿し込み、生きた熊の新鮮な胆汁を毎日搾り取るやり方が生まれた。これはさすがに残酷だとニュースで批判されている。
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また、「熊掌（ゆうしょう）」という熊の手も最高級の中華料理用食材として人気を集めている。かつてある動物園の熊が行方不明になり、発見された時、四本の手足が全て何者かによって切り落とされていた、ということもあった。
中国人の「口福」は動物たちの災難である。そして、動物たちは復讐を始めた。
20年前に中国を席巻したSARS（重症急性呼吸器症候群）はその一例だろう。香港大学の研究チームは当時、中国・広東地方の人々が好んで食べる野生動物ハクビシンがSARSウイルスの発生源と疑われると発表した。
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3年前に発生した新型コロナウイルスの発生源は不明のままだが、発生源とされる武漢市内の市場では、事件の前にウイルスを人間に感染させることのできる30種類以上の動物が食用として売られていた。武漢ウイルス研究所のコウモリも発生源と疑われるが、科学者が実験済みの動物を不正販売した事件も中国には過去に存在する。
「われわれが歴史から学ぶことは、人間が歴史から学ばないということだけだ」。ドイツの哲学者ヘーゲルのこの名言は、「何でも食べる」中国人の非常識な「口福」にぴったりだ。
ポイント
口福
コウフー。「ごちそうにありつく運」「とてもうまいものを食べて口の中が幸せだ」という意味の中国語。「眼福」の口版。
武漢ウイルス研究所
中国科学院武漢病毒研究所。1956年設立。世界最先端のウイルス学研究を行う施設として知られる。コウモリ由来のコロナウイルスの研究を行っていたため、新型コロナの発生源だったのではないかと疑われている。
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