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2021年11月1日 6時0分スポーツ報知

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石原伸晃氏



　東京８区では自民・石原伸晃元幹事長（６４）が落選した。開票直後に「小選挙区敗退確実」となり、比例復活もできなかった。立民の新人・吉田晴美氏（４９）に敗れ、中選挙区制だった１９９０年の初出馬以来初めて選挙区での黒星となった。地元に張り付き“ステルス遊説”を行う独自の戦いを展開したが、届かず。閣僚や党三役を歴任した現役派閥の領袖（りょうしゅう）が敗れるのは極めて異例。一方、維新は“地元”の大阪を中心に議席を伸ばし、大幅に躍進した。

　目の周りはくぼみ、マスクの上からもやつれているのが分かった。事務所に現れた石原氏は、入ってすぐに一礼。「申し訳ありませんでした」と集まった支援者に謝罪した。

　過去８回、東京８区で全勝。相手に比例復活を一度も許さない強さを見せてきた。だが今回は前回選挙で２万票以上離した相手に、それ以上の差をつけられ惨敗。開票開始直後の午後８時１分、吉田氏に当選確実が報じられた。「私の力量不足。皆さんが一丸となって頑張ってくれたのに、大将として申し訳ない」。何度も両手を合わせ、頭を下げた。

　苦しかった選挙戦。本来は派閥の領袖として全国の候補者らを応援する立場だ。しかし自らのピンチに、地元に張り付くことを余儀なくされた。

　相手のすったもんだも逆に自身を苦しめた。１０月、れいわ新選組の山本太郎代表（４６）が東京８区からの出馬を宣言。野党の混乱を招いたが、結局は吉田氏でまとまった。自民党内からは「山本だったら話題にはなるが、野党がまとまりきらない。まだ山本太郎が出てくれた方がよかった」との声も聞こえた。

　さらに苦しんだのはコロナ対応。今年１月に自身が新型コロナウイルスに感染。世間で病床不足が叫ばれる中、発熱などの症状がないのに入院し大ブーイングに。表立って説明しないまま選挙戦に突入。報道陣を避けるように遊説日程を公表せず、後日に演説動画をＳＮＳにアップする“ステルス遊説”を展開した。

　スピーチでもコロナの話題はほぼ触れず。突然現れた駅前で「本当に危ないんです！」とＳＯＳを連呼した。石原氏自身は「敗因はコロナで支援者に会えなかったこと」と多くを語らなかった。

　派閥の現役領袖が小選挙区で敗れるのは異例。派閥の前のトップ・山崎拓氏（８４）が２００３、０９年の２度、同年に額賀福志郎氏（７７）、町村信孝氏（享年７０）が敗北したくらいだ。

　この日、石原氏は今後について語らず。同じように地にまみれた前任の山崎氏は０３年の落選後も会長職にとどまり、０５年に返り咲いた。報道陣から比例復活の可能性について聞かれても「小選挙区制ですから。負けだと思う」と言い切り事務所を後にした。