0001きつねうどん ★
2021/12/25(土) 21:38:09.53ID:CAP_USERうどん、そばの自動販売機を守る田中健一さん＝益田市安富町、自販機コーナー オアシス
コロナ禍で、さまざまな自動販売機が存在感を発揮している。山陰両県では焼きいも、冷凍牛肉といった変わり種が目を引き、非接触の販売形態や人件費節約のメリットもあり、新手の導入が相次ぐ。そんな中1970年代の第1次ブームから、温かいうどんやそばを出す自販機の灯を守り続ける「自販機の神様」と呼ばれている男性が益田市にいる。
▼益田は日本屈指の ″過密地帯″ 350円分の硬貨を投入し、30秒足らずで熱々の生麺と具材が入ったうどんやそば（一部ラーメン）が出る自販機は、70年代前半のマイカーブームに乗って国道沿いのドライブインや商店を中心に、全国で普及した。
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国道沿いに向くうどん、そばの自販機＝益田市安富町、自販機コーナー オアシス
今はめっきり数を減らしたが島根県内では出雲、浜田、益田の3市と川本、吉賀、津和野の3町で稼働している。特に益田は、国道沿いに5台以上もうどんやそば自販機が点在する日本屈指の”過密地帯”だ。
同市安富町の「自販機コーナー オアシス」を経営し、島根県津和野町と山口県岩国市にも直営店を持つのが、西部技研（益田市高津5丁目）の代表、田中健一さん（72）だ。神様と呼ばれるゆえんはどこにあるのか。
津和野町日原出身。東京で、アイスクリーム用の冷凍庫や冷凍ショーケースなどの販売会社に就職した。
職業柄、食品を扱う機械に興味があった田中さんは昭和40年代に兵庫県宝塚市内でカップヌードルの自販機が登場したと聞き、すぐ現地へ向かった。
「ようけ人が来ていてびっくりした。これはすごいと思ったね」と商機を感じた。同時期に星崎電機（現ホシザキ）の噴水式ジュース自動販売機「オアシス」も世に出ていた。「冷たいジュースを吹き上げて機械の周りに水滴が付いていた。なんとも言えない印象だった」と話す。
▼「サインしてください」 Uターンして益田の地元企業に就職した昭和50年代初頭はうどん・そば自販機の黎明（れいめい）期に重なり、新規事業として商店やドライブインに自販機を売り歩いた。
81年に独立してオアシスの経営を始めた。最盛期には1日150食も出るほどだったが、現在は50食ほどに減った。
「中国（横断）道や山陽道ができて、次にコンビニがやってきた」と道路事情の変化が売上を直撃した。
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自動販売機のうどん。具材は麺の下に入っている＝益田市安富町、自販機コーナー オアシス
