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防犯カメラに映ったジェイさん（チークタワーガ市警のフェイスブックから）

　昨年12月23日夜から米ニューヨーク州北西部バッファロー周辺は猛烈な吹雪に見舞われた。その際、立ち往生していた数台の車から24人もの人を近くの学校に避難させ、命を救った男性に全米から「クリスマスイブのヒーロー」と絶賛の声が寄せられている。

　この男性はバッファロー郊外チークタワーガに住むジェイ・ウィジーさん。

　23日夜、吹雪のために車で立ち往生している人が大勢いることに気づき、このままではガソリン切れになって凍死する恐れがあると判断。近くの学校「パイン・ヒル・スクール」の窓を割って中に侵入し、24人を中に入れて避難させた。

　学校のガラスが割られたことで、地元チークタワーガ市警に通報が入ったが、吹雪のために市警もすぐには対応できなかった。

　12月29日、市警の警察官が学校に行き、校内をチェックすると、机の上に1枚のメモが。遭難しかけた人びととやむを得ず、校内に押し入り、避難した旨を説明し、不法侵入したことを謝罪する内容で、最後に「メリー・クリスマス、ジェイ」との署名があった。

　校内の防犯カメラをチェックすると、人びとがジェイさんとみられる男性の指示のもと体育館などで秩序正しく避難している様子が映っていた。使用された机や備品などは整然と片づけられていた。

「この人はまさにヒーローだ」と判断した市警はフェイスブックで事情を説明し、「ジェイさんをご存じの方がいたら教えてほしい」と情報提供を呼びかけた。

　その後、すぐに「ジェイ」はチークタワーガに住む自動車修理工のジェイ・ウィジーさんであることが判明。

　そのことはSNSはもちろん、メディアでも大きく取り上げられ、全米から喝采が送られた。

　さらに1月13日、地元バッファローのNFLのチーム「バッファロー・ビルズ」から、2月23日にアリゾナ州グレンデールで開催されるNFLの王者決定戦「スーパーボウル」へのチケット2枚がプレゼントされ、ますますジェイさんに注目が集まっている。

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