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月面でジャガイモ、火星でトマト――。農水省は、月や火星に人類が進出する未来を見据え、地球上とは全く異なる環境でも農作物を生産し、現地で食料を確保する技術開発に乗り出した。大学や民間企業が参画する産官学プロジェクトを始動。植物工場などの技術を生かし、５年間で月面や火星を再現した環境下での生産実証を目指す。

プロジェクトが目指す将来像として、同省は「月面産、火星産の農産物を現地で食べる」（食品企業行動室）ことを想定する。

人間の健康維持に必要な栄養の大部分を満たせる品目として水稲や大豆、トマト、ジャガイモなど八つを選定。大気や日照条件が大きく異なる月面、火星で生産するには、植物工場のような閉鎖型施設が必要になる。

「限られた面積で収量を確保し、おいしい農作物を生産する」という基本テーマの下、２０２１年度から５年間の研究プロジェクトが始動。２１年１２月に千葉大学や農研機構、植物工場の開発企業などの参加が決まった。

２１年度は３億円の予算を計上。現地の環境を地上で再現し、米やトマト、イチゴを栽培する閉鎖型設備の開発を進める。植物工場の開発で蓄積された技術を生かし、収量を確保できる環境や設備の研究・実証を進める。

現地資源の活用も念頭に置く。月の砂「レゴリス」を改良し、ジャガイモなどを栽培する技術の開発を目指す。

政府は「宇宙基本計画」に基づき、月面や火星への進出を中長期的な目標に掲げる。現地に長期滞在する場合、食料を確保する必要が出てくる。

ただ、地球から食料を輸送すれば膨大なコストがかかる。月面や火星の拠点に滞在する人が長期間、栄養をきちんと摂取できるようにすることも考慮し、同省は現地での農業生産を可能にする必要があると判断した。

研究成果は、砂漠など地球上の過酷な条件での食料生産に生かすことも念頭に置く。

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