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2021/11/18(木) 07:40:12.75ID:5eXCrong92021年11月18日05時18分
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１１月末で閉館する星野仙一記念館＝１３日、岡山県倉敷市
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１１月末で閉館する「星野仙一記念館」の館長、延原敏朗さん＝１３日、岡山県倉敷市の同記念館
プロ野球中日のエースとして活躍し、引退後に中日、阪神、楽天の監督を務め、２０１８年１月に７０歳で亡くなった星野仙一さんのゆかりの品を展示してきた「星野仙一記念館」が１１月末で閉館する。星野さんの故郷、岡山県倉敷市に０８年に開館して以来、館長として運営に携わった延原敏朗さん（８０）は、「残念だけど、私の体や年齢のこともあった。今が閉館のタイミングだと思った」と決断の理由を語った。
記念館には星野さん愛用のグラブやユニホーム、トロフィーなど約千点を収蔵する。これまで延べ約５０万人が訪問。亡くなった直後には１日１５００人が駆け付けるなど、熱心なファンに支えられた。閉館を発表した１０月中旬からは来客数も増加。今後は倉敷市が所蔵品の管理を引き継ぐことになり、延原さんは「本当によかった」と胸をなで下ろしている。
星野さんとは旧知の間柄という延原さんは「よくけんかもした。まるで兄弟だった」と懐かしそうに振り返る。１７年末に行われた殿堂入りパーティーの時、「記念館を閉めてほしい」と切り出してきた星野さんの表情が今でも忘れられないと語る。「自分の体のことを知っていたから、記念館がどうなるか心配だったのだと思う。その時はなぜだろうと思ったけど、亡くなってから分かった」
新型コロナウイルスの影響による休館はあったが、それ以外は星野さんの死後３年間を含め、０８年の開館以降無休で運営し続けた。延原さんは「ここまでやり切ったし、悔いはない。仙ちゃんは天国で『ご苦労さん』と言ってくれていると思う」。倉敷が生んだ球界のヒーローに対する思いは、今も色あせることはない。
