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2022/01/12(水) 15:36:30.76ID:WV3CK9Aw9毎日新聞 2022/1/12 13:26（最終更新 1/12 13:26） 996文字
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在日米国大使館を訪れ、リー1等書記官（左）にバイデン米大統領宛てのメッセージを手渡す新潟県の桜井・柏崎市長（中央）と渡辺・佐渡市長（右）＝柏崎市提供
北朝鮮による日本人拉致問題で、新潟県柏崎市は11日、在日米国大使館の北朝鮮問題担当者が蓮池薫さん、祐木子さん夫妻が北朝鮮へ連れ去られた同市の海岸を視察すると発表した。市長らの思いに応えた形で、米国大使館関係者が同市の拉致現場を視察するのは初めて。合わせて、横田めぐみさん（行方不明時13歳）が拉致された新潟市内も視察する。【内藤陽、内田帆ノ佳】
柏崎市や新潟県によると、視察をするのは、米国大使館政治部のブヨン・リー1等書記官。20日に、蓮池さん夫妻が拉致された柏崎市の柏崎中央海岸を視察し、蓮池さんや桜井雅浩市長と意見交換する。
翌21日は新潟市内を訪れ、めぐみさんが拉致された当時通っていた市立寄居中学校や、拉致現場となった通学路、寄居海岸を視察する方向で調整している。2011年にルース大使（当時）、15年にハイランド首席公使（同）がそれぞれ視察し、米国大使館関係者の視察はそれ以来となる。
今回の視察は、柏崎市の桜井市長と、被害者の曽我ひとみさんが暮らす佐渡市の渡辺竜五市長が昨年8月、東京都内の米国大使館を訪問したことが直接の契機となった。
リー1等書記官と面会した桜井市長らは、拉致問題の経緯、被害者が暮らす自治体としての思いなどを説明。「完全解決」に向けて北朝鮮に働きかけるよう求めるバイデン米大統領宛ての要望書を手渡した。その際、リー1等書記官は「機会があればぜひ、拉致現場を訪問し、実態を把握したい」と話したという。
柏崎市と佐渡市はこれまでも拉致問題の解決を目指し活動を重ねてきた。被害者の地村保志さん、富貴恵さん夫妻が暮らす福井県小浜市を加えた3市による「拉致被害者関係市連絡会」を02年に発足させ、毎年、早期帰国を求めるメッセージの発表などを行ってきた。21年6月には、めぐみさんの父滋さんが亡くなったことを受け、「今までとは違った行動を起こす」（桜井市長）として米国大使館を通じてバイデン米大統領にメッセージを送ることを決めた。
米国大使館関係者による視察について、めぐみさんの同級生、池田正樹さんは「拉致被害者に心を寄せ、現場を見てくれるのはうれしくありがたい。大きな波となってくれれば」と期待を寄せる。
拉致問題を巡り県内では、全30市町村長で構成する「北朝鮮による拉致問題に関する新潟県市町村長の会」が昨年8月に発足するなど、解決を目指す活動が広がっている。
