【フラッグスタッフ（米アリゾナ州）＝冨山優介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２４日、アリゾナ州の砂漠にある実験場で、月面探査車の試作機が走行する様子や車内の設備を報道陣に公開した。

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ＮＡＳＡの実験場を走行する月面探査車の試作機（２４日、米アリゾナ州で）＝冨山優介撮影

　試作機はＮＡＳＡが２００６年に開発した。計１２個の車輪で前後左右に動く。実験場では砂漠をゆっくりと走行し、ごつごつした岩も乗り越えていた。車内はゆったりと広く、簡易ベッドやトイレが付いている。運転席の下のほうのガラス窓からは、足元の地面付近を見ることができた。

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ＮＡＳＡの実験場を走行する月面探査車の試作機（２４日、米アリゾナ州で）＝冨山優介撮影

　試作機の運用には日本の宇宙航空研究開発機構（ ＪＡＸＡジャクサ ）も協力した。今後、運用で得られたデータを分析し、３０年に実際に月面で使う探査車の開発につなげることを目指している。

　今月１１～２２日には、ＪＡＸＡ宇宙飛行士の星出彰彦さん（５３）と金井 宣茂のりしげ さん（４５）が実験場を訪れ、試作機を運転したり、夜間に車内で過ごしたりしたという。

　ＮＡＳＡは宇宙飛行士が月面を探査する「アルテミス計画」を、ＪＡＸＡなどと共同で進めている。月探査用の新しい大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」を１１月１４日に初めて、米フロリダ州のケネディ宇宙センターから無人で打ち上げる予定だ。

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